Istoria schimbului valutar este lunga si complexa, dar poate fi impartita in trei perioade distincte: perioada metalelor pretioase, perioada standardului-aur si perioada sistemului monetar actual, bazat pe flotatie libera a valutelor.

Perioada metalelor pretioase a inceput in antichitate si a continuat pana in secolul al XVII-lea. In aceasta perioada, banii erau confectionati din metale pretioase, cum ar fi aur si argint, si schimbul valutar era determinat de raportul dintre cantitatea de metal pretios continuta de doua monede diferite. Aceasta metoda de schimb valutar avea insa unele dezavantaje, cum ar fi dificultatea de a mentine o stabilire constanta a raportului dintre metale si problemele legate de transportul si depozitarea metalelor pretioase.

Perioada standardului-aur a inceput in secolul al XVII-lea si a continuat pana in anii 1930. In aceasta perioada, monedele erau tot confectionate din metale pretioase, dar raportul dintre ele era stabilit prin acordul guvernelor de a converti monedele lor la un raport fix de aur. Aceasta metoda de schimb valutar a fost considerata mult mai stabil decat perioada anterioara, dar a suferit o serie de probleme in timpul Primului Razboi Mondial, cand majoritatea tarilor au abandonat standardul-aur pentru a-si finanta razboiul.

Perioada sistemului monetar actual, bazat pe flotatie libera a valutelor, a inceput dupa al Doilea Razboi Mondial. In aceasta perioada, guvernele nu mai stabilesc raportul dintre monedele lor si aur sau alte metale pretioase, ci permit valutei sa se fluctueze liber in functie de cererea si oferta pe piata valutara. Aceasta metoda de schimb valutar este considerata cea mai flexibila si eficienta, dar poate fi vulnerabila la fluctuatii mari si neprevazute.

In concluzie, istoria schimbului valutar este marcata de evolutia metodelor utilizate pentru a stabili raportul dintre monedele diferitelor tari. De la perioada metalelor pretioase, la standardul-aur si pana la sistemul monetar actual bazat pe flotatie libera, schimbul valutar a evoluat pentru a raspunde nevoilor economice si politice in schimbare.